La sempre crescente popolarità delle piattaforme online che consentono la condivisione e lo scambio di user-generated content ha gradualmente creato un mondo virtuale che riflette, di fatto, ciò che avviene nel mondo reale.
Il paradigma del social sensing cerca di sfruttare questo fenomeno per capire tempestivamente, e talvolta, anticipare, ciò che avviene nel mondo reale. Per farlo il paradigma sfrutta la rete distribuita di sensori sociali di fatto costituita dagli utenti e dalle informazioni scambiate grazie alla rete stessa.
Il progetto SmartNews nasce dall’idea di applicare il paradigma del social sensing, nel quale gli utenti fungono da sensori per molteplici situazioni, al mondo del giornalismo.